雖然時隔四年多，正值少年的袁文義，已經從當初的小少年模樣，變成個高體壯，一身英氣的少年，許君延還是一眼認出，那應該就是他曾在恩師家中見過的袁五少爺，因為對方的長相與他師兄如出一轍。

只是心中再怎麽激動，許君延也知道現在不適合攀舊，當年袁家成年男丁都被判處流放，其他女眷與未成年的孩子都被沒入奴籍。

在當時那非常敏感的時期裏，幸運一些的人，若得到親朋故舊在私底下的照應，就算被罰入賤籍，也會被人在暗地裏贖出，好好安置，不幸被賣到外地，失去音訊的，就只能是生死由命，看各人的際遇。

許君延自己與恩師一家，是前後腳被發落的，因他只是一個受牽連的小人物，沒有真正犯下什麽罪過，得到處罰力度也相對較小，只是被罷官抄家，好歹保全了一家人，不至於像袁家那般，家破人亡、骨肉離散。

雖是它鄉遇故，許君延也只能按捺住心中的激動，沒有上前相認，而是帶著家人上前介紹自己就是對方要接的人。

看到許君延，袁文義也楞了一下，他對許君延的名字並不熟悉，但對許君延這個曾多次出入袁府的人，還是有印象的。

只是現在的他，在經歷過家庭巨變後，早已褪去當年的天真不知世事，又在李家受到過多方面的教育和歷練，已經知道人情世故，心機謀略都不缺。

所以看到許君延一家，他絲毫沒有與對方攀舊情的想法，只是不卑不亢的拱手道。

“見過許先生、許夫人，小子袁文義，在南江書院任後勤管事一職，奉東家太太之令，來此迎接許先生一家，諸位一路辛苦了。”

“東家太太有心了，有勞袁管事辛苦過來接我們，在下感激不盡。”

邊接過許君延身上三個最為沈重的大包袱，袁文義邊笑著回道。

“許先生不必客氣，書院現已正式開課，卻極缺先生這樣的人才，我們再怎麽敬重，都不為過。”

“小子先帶送先生與您的家人去馬車那邊安置好行禮，再找地方用個飯，此地距離南江書院不算太遠，請諸位再堅持一下，早點到地方，諸位才能得到更好的休息。”

許君延下意識想要拒絕讓對方幫忙搬行李，卻見袁文義扛起那些讓他累得寸步難行的大包袱，仿佛毫不費力的樣子，只得咽下未盡之言，轉身接過妻女手上的包袱，幫他們減輕些負擔。

許家這幾年生活極其困難，來平江的那張貴賓級待遇的船票，是為他介紹這份工作的故友給資助的，家裏省下的那點微薄積蓄，能省一文是一文，所以下船時，他們沒請碼頭上的力工幫忙搬運行李，而是全家自己動手。

候在碼頭外的有三輛馬車，將許家的行李放好後，留下一個車夫看車後，袁文義便帶著許家人與其中兩個車夫，一起去附近的飯館吃飯。

“東邊來的船要後天才到，袁管事今天不一起回去嗎？”

聽到其中一個車夫這麽問，袁文義搖搖頭道。

“這長途客船有時到得早，有時到得晚，現在打聽到的消息還做不得數，我要一直在這隨時侯著才行，以免錯過去了。”

“說得也是，還是袁管事考慮得周到，難怪東家太太這麽信重您，就是這出門在外，實在太不方便了點，還是我們李家莊的條件好。”

出外在門肯定都不方便，不如自家自在，所以許君延沒有將車夫的這話放在心上，而是註意到二人話中透露出的另一個信息。

“原來袁管事接下來，還要留在這裏等著接其他先生？”

不是說書院已經正式開課了嗎？怎麽聽著，除了他這個臨時急聘的先生外，還有其他先生沒到？

袁文義微笑著解釋道。

“書院本已聘請的有十來位先生，因為今年是第一次招生，沒有經驗，發現報名的學生遠比預計的多，東家太太和高院長只好趕緊聯系人，請他們幫忙多介紹些有真材實學的先生，我的任務，就是在這邊負責迎接你們幾位走水路過來的先生。”

這些先生都是分別從不同的地方過來的，大多都不在江南這一帶，距離較遠，雖然都已提前寄信給書院，通知書院自己的行程路線及大概的抵達時間，但是在這交通並不發達的大環境中，計劃總是趕不上變化，只能靠等。

新開的書院沒有底蘊，也沒有口碑，招生困難很正常，在已有十來位先生的情況下，聽說這南江書院的學生，竟然多到需要臨時聘請多位先生的地步，讓許君延感到十分意外。

“不知書院中現有多少學生？”

這不是什麽秘密，所以袁文義坦然回道。

“書院現有三百八十名學生，為避免浪費資源，書院采取末位淘汰制，每隔三個月，就會綜合評一次，刷掉學習態度不認真、品性有缺的學生，從那些報過名，卻沒能獲得入學資格的孩子中，選出相應的人數補上。”

看來這南江書院雖是新開辦的，規模卻不小，管理方面也很有章程，這讓許君延對自己接下來的工作環境充滿好感與期待。

“看來這江南文風盛行之名，果然是名不虛傳，僅高臺這一偏僻縣城中的百姓，竟然也都如此支持後輩進學。”

聽到他的感慨，一名車夫笑著回道。

“先生有所不知，我們這些普通百姓雖然支持後輩進學，但是家境貧困，縱是有心也無力，若非東家太太仁慈，不僅讓我們這些莊上雇工的子女免費入學，對莊外的孩子入學，收費也很低廉，縣裏能讓孩子進學的人家可不多。”

想到介紹他來南江的故友提到過，開設南江書院的只是一家普通鄉紳，不是什麽大富大貴的大戶人家，許君延不禁有些擔憂。

“如此說來，書院的運營豈不是都要靠東家補貼，如此規模，恐怕東家也難以承擔吧。”

“許先生不必擔憂，對於這些問題，東家太太與高院長早有考量，書院只會發展得越來越好，不至於出現難以維系的現象。”

袁文義聽高院長提起過，在高臺縣創辦的書院若能賺錢，肯定輪不到他們李家莊，只有像這樣，所有人都知道南江書院招的學生越多，東家賠進去的錢越多，才不會惹人註意。

然而以太太的本事，就算書院明面上賠錢，她也有辦法從其它方面找補回來，就像太太不惜本錢的規劃出幾大生活區域，建造出那麽多、那麽好的房子，以相當於免費的方式租賃給雇工，讓他們可以帶著家屬入住。

這一舉措不僅讓本來荒無人煙的區域變得有人氣，還發展成現在這熱鬧繁榮的李家莊，既方便家裏從中雇短工，也讓那些工人都對李家莊極有歸屬感，對東家感恩戴德。

而李家卻能從中得到許多外人所不知道的隱形好處，例如那些已經變得越來越肥沃的荒山與荒地，李家低價購置的那些荒地產出越來越多，還有那些成長茁壯，已經開花，再過兩年就能開始掛果的果樹等，

書院外圍已規劃出的那些房屋與街道，乃至作坊，就是太太下一步的計劃，既然不惜本錢的將書院創辦起來，太太就一定能有辦法將其扭虧為盈，哪怕表面上仍在虧損。

當然，這其中的具體門道，袁文義當然不會對外人說，哪怕許君延既是與他袁家有淵源的故人，還將成為南江書院的一分子，在他心中，也只是外人而已。

哪怕他和玉娘等人一起，都已經被取消奴籍，現在都是自由身，受雇於南江書院的他，也依舊將自己當做李家一分子，與東家才是自己人。

在船上住了多日，食宿都很不便，登上陸地，就能好好飽餐一頓的感覺，讓許家人都很高興，如此周到的接待，讓心許家徹底拋開心中的顧慮，坐上前往南江書院的馬車。

剛進入高臺縣內時，註意到馬車行駛的方向越來越偏僻，路邊田地裏的莊稼都長得格外瘦小，明顯是荒涼區域，許家人免不了再次提起心。

直到馬車正式進入李家莊，遠遠的看到前方山上山下，那些看上去特別整齊的房舍，許家人的心才正式放下，車夫也在此時難掩驕傲的指向遠方，向坐在他旁邊的許君延介紹道。

“先生請看，那裏就是我們李家莊，中間那座山中腰的大宅，就住著我們東家，那兩邊的房子，住的都是像我們這樣的長工家庭，山下邊的那片房子，就是書院。”

“東家太太特意為你們這些先生修建了一片住宅區，房子都修建得特好，我當時負責運輸材料，那可都是上好的材料，院子有大有小，房屋有多有少，像您這樣的一家五口，住個中等院子就足夠了。”

車夫重點介紹的那片住宅區，外表看上去，都是整齊紅磚墻，看上去規模不小，規劃得很整齊。

等到馬車正式駛入住宅區，立刻有人去通知高院長，負現管理家屬區的工人客氣的向許君延一家施禮過後，為他們介紹道。

“先生一家長途跋涉辛苦了，您在信上說，家裏共有五口人，我們為您準備的是東三院，請隨小的過來，若有什麽意見，請您一定要在入住之前，就及時提出來。”

許君延客氣的拱手道。

“有勞諸位費心，這裏的房子看著都十分好，我們客隨主便，聽從安排。”

等到許家人被帶到工人所說的東三院，看到那簡潔大方的四合院中，已經被裝修打掃好的四個臥室，一間書房，一間客廳，以及單獨的廚房，幹凈整潔的浴室、廁所，不禁大吃一驚，他們做夢也沒想到，書院給他們提供的住宅條件竟能這麽好。

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